Héritage et égalité font-ils bon ménage ?

Si les solidarités intergénérationnelles, la circulation de l'aide et de l'argent au sein de la famille suscitent depuis plusieurs années maintenant un intérêt grandissant des sociologues de la famille ou de la parenté, en revanche, les transmissions de biens par héritage et leur éventuelle fonction symbolique sont encore peu explorées.

D'où l'intérêt de la recherche menée par Blandine Mortain dans le cadre d'une thèse de doctorat en sociologie soutenue à l'université de Lille-I. Outre une enquête par questionnaire administrée par voie postale à plus de mille ménages retraités, destinée à évaluer l'importance des transmissions d'objets à l'échelle d'une famille, l'auteur a mené différents entretiens auprès d'une trentaine de retraités et quelques-uns de leurs enfants. Le but de tout cela : reconstituer plus de six cents « gestes de transmission » (les circonstances, les rôles attribués aux protagonistes et les valeurs attachées aux objets transmis) et repérer les sources possibles de conflit...