Histoire des institutions urbaines

Outre les quelque 36 000 maires que compte la France, ce nouveau « Que sais-je ? » intéressera quiconque s'interroge sur le rôle éventuel que pourraient jouer les communes dans l'épuisement d'une démocratie locale. Retraçant l'évolution des institutions de gestion des communes et des villes de l'Antiquité à nos jours, Sylvain Petitet souligne les limites d'une telle alternative du fait du contrôle traditionnellement exercé par des échelons administratifs supérieurs, à commencer par l'Etat. Si la décentralisation poursuivie à partir des années 80 implique une remise en cause du dirigisme central comme système de gouvernement territorial, elle annonce aussi l'émergence d'un nouveau mode de « gouvernementalité » dans lequel l'Etat comme les grandes villes demeurent d'ores et déjà en position de force.