Hobbes, le Galilée de la science politique

Thomas Hobbes est reconnu comme le premier auteur à faire coïncider dans un même système l’état de nature, le droit naturel, le contrat social et la souveraineté, notions sur lesquelles se fonde le contractualisme moderne (ci-dessous). En 1651, il livre Léviathan, ouvrage qui sera élevé au rang de chef-d’œuvre de la philosophie politique anglaise. Le contexte britannique est alors marqué par dix ans de guerre civile. La fameuse « Grande Rébellion » a, deux ans plus tôt, débouché sur l’exécution du roi Charles Ier et l’abolition de la monarchie. L’Angleterre est à l’orée d’une nouvelle ère qui voit la puissance ecclésiastique décliner au profit de la puissance civile. Ce nouveau monde « n’est plus le monde divin, immobile et plat, c’est le monde profane de l’action historique, le monde de la volonté et du calcul, c’est le monde des forces et de la force. C’est un monde qui n’est pas exactement sans dieu, mais où dieu est un mot. Autrement dit, il suffit de se mettre d’accord sur les définitions de ce mot – et de quelques autres. », éclaire le philosophe Gérard Mairet en préface du Léviathan.