Indemniser le chômage favorise-t-il le chômage ?

Le versement d'allocations aux chômeurs fait augmenter le chômage. Souvent entendue, cette idée a reçu en économie du travail un double fondement théorique : la théorie de la recherche d'emploi, d'une part, la théorie du salaire d'efficience, d'autre part. Selon la première, les allocations n'encouragent pas les chômeurs à chercher un emploi ni à accepter le premier venu; selon la seconde, ces mêmes allocations poussent les chômeurs à être plus exigeants sur le plan salarial, ce qui réduit la demande de main-d'oeuvre.

Seulement voilà : les enquêtes statistiques ou empiriques réalisées à ce jour ne permettent pas de conclure aussi rapidement. Une étude a même montré qu'au Royaume-Uni et en Amérique du Nord, le versement de prestations intensifiait la recherche d'emploi chez les chômeurs. Quand des études parviennent à mettre en évidence un effet négatif de l'indemnisation sur l'emploi, cet effet est généralement faible.