Introduction : De l'histoire universelle à l'histoire des autres

L’histoire mondiale, dite aussi histoire du monde voire histoire-monde, renvoie à une histoire d’ensemble de l’humanité, depuis l’apparition des premiers Homo jusqu’à l’époque contemporaine.

De l’histoire universelle…

Le concept d’une histoire universelle est ancien. Les pères de l’Église chrétienne, certains savants chinois ou musulmans se sont depuis longtemps adonnés à l’exercice. Linéaires et déterministes, ces histoires déroulaient un tapis événementiel scandé par un début (chez les chrétiens, la Genèse), un temps médian (la Révélation du Christ) et une fin à venir (le retour du Christ sur Terre).

Le premier à tenter de réconcilier théologie et philosophie de l’histoire sera Bossuet avec son Discours sur l’histoire universelle (1681). D’autres s’essaieront à l’exercice d’une histoire totalisante, qu’ils s’appellent Immanuel Kant, Jules Michelet, Herbert G. Wells ou Arnold J. Toynbee. Le terme d’histoire universelle a pris plus récemment une connotation de synonyme d’une big history à l’anglo-saxonne, sous la plume du sociologue et historien Jean Baechler dans Esquisse d’une histoire universelle (Fayard, 2002).