L'ÉCHEC DU MARIAGE : PRÉVISIBLE D'EMBLÉE ?

Dans les sociétés occidentales, on se marie par amour. Mais l'amour ne dure pas toujours : un ma-riage sur trois, au moins, se termine par un divorce.

Parmi ces couples qui, tous, se marient par amour, peut-on distinguer d'emblée ceux qui dureront de ceux qui se déferont ? Les auteurs de la présente re-cherche tentent de le déterminer en s'appuyant sur leur étude, menée en 1981, de l'évolution des sentiments au cours des deux premières années de mariage. Treize ans plus tard, ils ont retrouvé 148 de ces couples, et les ont ré-interrogés.

Chez tous, les manifestations d'amour romantique ont diminué ; mais certains ont divorcé, les autres non. En gros, c'était prévisible - avec des exceptions :

1) Les divorces éclair. Hautement prévisibles ; ceux qui se séparent au bout de quelques mois étaient, au départ, les moins amoureux, les plus critiques envers leur partenaire. Alors, pourquoi se sont-ils mariés ? Soit pour échapper à leur famille ; soit parce qu'ils ont cru en la fable romantique du mariage qui transforme l'infidèle ou l'égoïste en partenaire attentionné...

2) Les divorces rapides (entre 2 et 7 ans après le mariage). Le schéma est le même, en moins accentué ; les futurs divorcés étaient moins amoureux que les futurs couples heureux.

3) Les divorces tardifs (entre 7 et 13 ans). Une exception de taille quant à la prévisibilité, car, de tous les groupes, c'est le plus amoureux au départ ! Sans doute les époux se sont-ils accrochés à une illusion qui leur avait valu quelques mois ou années de passion - avant d'admettre que c'était fini.

4) Les mariés insatisfaits. Dès le début, ils étaient tièdes - comme les divorcés rapides. Alors, pourquoi n'ont-ils pas divorcé ? Parce que leurs attentes étaient modestes : leurs sentiments sont tièdes, ils se disputent assez souvent, mais ils pensent que le mariage, c'est ça...

5) Les mariés heureux. Ils étaient parmi les plus amoureux dès l'origine, mais un trait surtout les distingue ; ils sont les seuls chez lesquels les appréciations négatives sur l'attitude de leur partenaire - « autoritaire », « têtu », etc. - ont diminué au bout de deux ans de mariage. Alors, sans doute ont-ils fait plus d'efforts pour s'adapter l'un à l'autre que les autres couples.