L'enfant et sa douleur

Jeune garçon de sept ans, Mark s’est fait une entaille au pied en sautant dans l’eau d’un canal. A partir de ce moment, son comportement change. De turbulent et sociable, le garçonnet devient pâle et apathique. Ses parents consultent successivement deux médecins qui leur affirment que tout va bien. Toujours inquiets, ils s’adressent à un troisième, spécialiste de la douleur. Quand celui-ci laisse tomber son stylo et demande à Mark de le ramasser, il observe que le garçon s’exécute en fléchissant les jambes, gardant le dos bien raid. L’IRM révèlera une infection rare qui a, lentement mais sûrement, complètement détruit un disque lombaire du petit garçon.

Le simple cas de Mark, pris parmi tant d’autres dans cet ouvrage, nous apprend trois choses sur la douleur. D’abord, que cette sensation négative exerce une fonction vitale d’alerte. Sans elle, nous prendrions beaucoup moins soin de notre corps. Nous saurions bien moins modifier notre comportement quand celui-ci menace notre intégrité. L’ouvrage cite l’exemple d’enfants atteints d’une maladie génétique qui ne ressentent pas la douleur. Ils ont un risque élevé de se blesser et d’endommager leurs yeux et leurs extrémités, notamment leurs mains, leurs doigts et leurs pieds. Un enfant qui ne sent pas les bobos n’apprend pas à faire attention.

Cependant, une douleur qui dure peut très vite devenir nocive pour l’enfant. Face à la douleur, les enfants peuvent développer rapidement des peurs terribles et des craintes paniques de la mort. Quand la souffrance persiste, elle peut se muer en peur puis en anxiété et enfin en dépression. D’autant plus si elle empêche l’enfant de jouer avec ses amis et le renferme petit à petit sur lui-même.

Le troisième enseignement et non des moindre, c’est l’extraordinaire courage que certains enfants développent face à la douleur. Pendant six semaines, Mark aura souffert le martyr sans rien dire à ses parents. Mais grâce à leur attention, ils se sont aperçu que quelque chose n’allait pas. Ce livre, avant tout destiné aux praticiens mais où les parents sont également présents, rappelle combien il est important de prendre en compte la douleur dans le diagnostic comme dans les soins.