L'homme qui parlait sans hémisphère gauche

Si Phineas Gage (1) demeure le patient le plus célèbre de l’histoire de la neuropsychologie (2), des cas plus récents illustrent la capacité du cerveau humain à recouvrer des facultés que l’on pensait perdues à la suite de dommages irréversibles. Une équipe de neuroscientifiques et de psychologues s’est ainsi penchée sur le cas d’un jeune Italien, désigné par les initiales E. B. dans leurs observations (3). E. B., aujourd’hui âgé de 17 ans, a subi une délicate intervention chirurgicale à l’âge de 2 ans. Pour lui ôter une tumeur cérébrale d’une taille importante (qui s’est révélée bénigne), il a fallu lui enlever la quasi-totalité de l’hémisphère gauche… ce qui a eu pour effet immédiat de lui faire perdre certaines capacités cognitives, notamment langagières, alors même qu’il était en train d’apprendre à parler. Fin de l’histoire ? Non, car au prix d’un entraînement intensif, E. B. a réussi, au bout de plusieurs années, à « réapprendre » à parler.