L'Invention démocratique : les limites de la domination totalitaire

1981. L'essence du totalitarisme est de vouloir mettre fin à toute division entre les sphères de la société : la société forme un tout unifié où l'Etat, l'économie, l'école, la culture doivent être au service de la cause révolutionnaire ou totalitaire. La démocratie, elle, admet la " division sociale ", selon l'expression de C. Lefort, c'est-à-dire cette séparation entre de multiples instances : société civile et Etat, vie privée et vie publique, entre les classes sociales antagonistes, au sein de l'Etat entre les pouvoirs exécutif, législatif, judiciaire. Les penseurs marxistes ont longtemps nié l'autonomie du système politique dans toute société, considérant que le pouvoir d'Etat n'était au fond que l'expression de la classe dominante. Ce faisant, ils ne pouvaient penser ni la nature des phénomènes totalitaires ni la nature de la démocratie.