La Démocratie en Inde. Religion, caste et politique

Depuis son indépendance en 1947, et en dépit de conditions difficiles (950 millions d'habitants, dont 38 % en dessous du seuil de pauvreté et 48 % d'analphabètes), l'Inde est un des rares pays non occidentaux à réunir les conditions de la démocratie politique : des élections ont lieu à intervalles réguliers, le système de partis est pluraliste, il existe des contre-pouvoirs (justice, presse...) et un certain respect des minorités. Christophe Jaffrelot part à la recherche des fondements de cette démocratie atypique.

Le parlementarisme des colonisateurs anglais a permis la formation d'un « espace public » et une familiarisation avec la participation démocratique. Le Congrès (parti national indien artisan de l'indépendance), surtout après l'entrée en scène de Gandhi, a eu aussi un rôle décisif.

Mais si la greffe démocratique a pris, c'est que le terrain y était propice. L'auteur montre que l'histoire et la culture indiennes présentent des affinités électives avec le système démocratique. Ces conditions favorables se résument en quelques caractéristiques : la diversité culturelle et religieuse et le respect du pluralisme ; la soumission du pouvoir temporel aux valeurs spirituelles et l'absence d'orthodoxie et de clergé dans la principale religion, l'hindouisme ; une culture du débat public et du compromis ; un refus de la centralisation combiné à un souci de l'autonomie locale. C. Jaffrelot fait même une hypothèse audacieuse : le système des castes, fondement de la société indienne, aurait contribué au pluralisme et à la démocratie. En effet, la caste s'est peu à peu dégagée de la logique holiste, pour devenir un groupe d'intérêt. Les basses castes se sont approprié le système démocratique : ainsi s'est constitué le BSP (parti des intouchables), qui amène en 1995, et pour la première fois, une intouchable à la tête du gouvernement du principal état de l'Inde : l'Uttar Pradesh.

La démocratie en Inde est néanmoins fragilisée par une double menace : d'une part, la corruption et la criminalisation de la politique ; d'autre part, la montée du nationalisme hindou. Affaire à suivre en effet : les nationalistes ont remporté les dernières élections...