La dignité de l'animal

Fruit d'un colloque tenu en Suisse, cet imposant recueil de participations, édité par deux professeurs de l'université de Lausanne, est articulé autour de la question du statut des animaux à l'heure des technosciences. La notion de « dignité de la créature », présente depuis 1992 dans la Constitution suisse, affirme en effet « la nécessité de fixer une limite à notre pouvoir de transformation et de manipulation des animaux ». Si les promoteurs de cette notion espèrent qu'elle ait une portée pratique analogue à celle de dignité humaine, elle peut être lue comme une invitation à poser des limites à l'exercice de notre pouvoir croissant sur la nature. On ne peut donc lire ce recueil sans entendre résonner les propos de Martin Heidegger, selon lequel la technique est un « arraisonnement » du réel et représente pour l'essentiel une « mise en demeure » faite à la nature de livrer ce qu'elle contient.

Toutefois, les questions abordées dans ces pages sont souvent d'ordre pratique : doit-on, par exemple, justifier l'interdiction d'expériences sur des animaux dont le but est de faire progresser nos connaissances avant de nous aventurer dans l'expérimentation sur l'homme ? La grande force de cet ouvrage reste néanmoins sa dimension de réflexion éthique : si en effet des limites doivent régir notre rapport aux animaux, elles ne pourront venir que « d'un ailleurs de la visée appropriatrice et à partir [...] d'un regard qui ne soit pas enchâssé dans le projet d'"arraisonnement" de la nature qu'est fondamentalement la technique ». Ce regard, c'est évidemment le regard éthique, qu'il nous faudra peut-être apprendre ou réapprendre pour surmonter les pièges du désir prométhéen des hommes et de la raison instrumentale.