La fabrique d'une souris autiste

Des chercheurs viennent de créer une souris qui présente des troubles comparables à l’autisme. Les causes de l’autisme restent une énigme, et on ne sait toujours pas à ce jour si un gène particulier serait responsable. Néanmoins des études antérieures ont montré qu’un gène appelé Ube3a, situé sur une région particulière du chromosome 15, était impliqué dans l’apparition du syndrome d'Angelman*, un trouble du développement qui a des traits communs avec l'autisme. En doublant ou triplant la présence de ce gène chez la souris, les chercheurs ont provoqué l'apparition de trois comportements caractéristiques des autistes : la limitation des interactions sociales, une communication perturbée et des comportements répétitifs (appelés stéréotypes). Le but de cette recherche, consistant reproduire les symptômes de l’autisme chez la souris, est de déterminer les composantes génétiques, et de dépister et trouver d’éventuelles stratégies thérapeutiques. On n'en est pas encore là : à ce jour, nous ne savons donc pas soigner l’autisme, mais rendre des souris autistes. L’histoire dira si c’est un progrès...