La fin de l’exception humaine

« L’homme, écrivait Michel Foucault en 1966, est une invention dont l’archéologie de notre pensée montre aisément la date récente. Et peut-être la fin prochaine. » Mille fois citée, cette prophétie inaccomplie visait la mort de l’humanisme philosophique moderne, au nom du fait que ses noirceurs étaient désormais dévoilées et la fragilité de son édifice reconnue. Malgré une certaine proximité, l’exception humaine dont Jean-Marie Schaeffer annonce la fin n’est ni moderne, ni particulièrement chargée de crimes : elle est simplement fausse. Ce que les sciences de la vie, la neurologie, la psychologie cognitive, l’éthologie animale et humaine ne cessent de montrer aujourd’hui, c’est que l’homme n’est pas si exceptionnel dans le règne du vivant, qu’il n’est que très partiellement le forgeron de son destin et de ses compétences. Mais de tels faits pénètrent difficilement la citadelle de la théorie ordinaire tout comme celle de la philosophie, barricadées qu’elles sont autour de ce que J.-M. Schaeffer appelle « la Thèse ». La Thèse, dans sa forme primitive, c’est le principe théologique selon lequel Dieu a fait l’homme à son image, et lui a conféré ainsi une nature différente de celle de toutes les autres créatures. Parmi ses conséquences : le divorce entre la matière et l’esprit, et la grâce faite à l’homme d’un esprit supérieur. La Thèse est ancienne, donc, bien antérieure à l’humanisme, mais elle en est la préfiguration.
J.-M. Schaeffer s’attarde sur le dualisme cartésien – un chapitre entier – : dans un monde fait de deux substances, la « matière étendue » et la « pensée », c’est la pensée qui fonde l’homme (« Je pense, donc je suis »). Tous ceux qui ne pensent pas « sont » donc un peu moins. Pour les modernes, la « nature humaine » devient sa culture, mais la Thèse est toujours là et on la retrouve au xxe siècle incarnée chez les phénoménologues : malgré la part faite au corps et à ses compétences, l’idée reste au fond que l’homme se distingue par une capacité de conscience supérieure.

Dualisme et célébration de la conscience : voila donc pour les fondements philosophiques d’une posture qui, en sciences humaines, est on ne peut plus vivace, même si elle se traduit autrement : c’est la conviction que les sciences de la nature ont peu à dire sur l’homme (dualisme), car tout ce qu’il fait, il le construit lui-même en s’arrachant à la nature (c’est la culture). Or ces deux propositions sont aujourd’hui constamment battues en brèche par des secteurs entiers des sciences dont J.-M. Schaeffer nous donne un aperçu.Bien établi en biologie évolutive : l’humanité n’est pas un « genre », mais une espèce comme une autre, c’est-à-dire en transition. Rien de ce qui fait l’homme n’est éternel.Bien connu en éthologie : ni la société, ni la culture ne sont des inventions humaines.Enfin, à qui tiendrait la diversité des cultures pour preuve de l’inventivité humaine, l’auteur rappelle que si les cultures sont transmissibles, c’est , bref avec une nature commune.On ne peut pas ici reprendre tous les arguments que l’auteur oppose à la thèse de l’exception humaine : ils sont nombreux et, bien sûr, tous réfutables. Ils diffèrent en cela de l’humanisme ordinaire, qui en général ne dispose que de pétitions de principe pour fondement. Reste à savoir ce que l’on construira sur cette proposition : l’auteur s’emploie à démolir un humanisme bancal, mais que propose-t-il à sa place ? Pour le savoir, il faudra attendre, car la philosophie devra provisoirement passer la main : À suivre donc.