La galaxie "neuro"

Neurosciences cognitives

Si l’exploration du cerveau date de plus d’un siècle (la découverte des neurones* et la cartographie des aires cérébrales remontent au début du xxe siècle), les neurosciences ont connu un développement considérable depuis les années 1980, grâce au développement de l’imagerie cérébrale, mais aussi de la neuropsychologie. Si on parle de « neurosciences cognitives » (le terme a été inventé par Michael Gazzaniga et George Miller à l’arrière d’un taxi new-yorkais à la fin des années 1970), c’est pour indiquer que le but de ces sciences n’est pas de comprendre uniquement la machinerie cérébrale, mais de pénétrer le processus de fabrication de la pensée. Les neurosciences collaborent avec d’autres disciplines des sciences cognitives comme la psychologie, la linguistique ou l’intelligence* artificielle.

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Neuropharmacologie

Les hommes connaissent depuis très longtemps l’action de certains psychotropes comme le pavot, la cocaïne ou la morphine sur le comportement. À partir des années 1930, on a découvert les effets stimulants de l’amphétamine, drogue utilisée par les sportifs, les étudiants, les cadres, les écrivains, avant que son usage soit sévèrement réglementé.

Au début des années 1950, on commence à découvrir de nouvelles classes de médicaments et leur action sur les neuromédiateurs : neuroleptiques puis antidépresseurs. C’est de cette époque que date la véritable naissance de la neuropharmacologie qui, depuis, a connu un essor très important.