Nourri d'abondance par moult entretiens et une longue expérience de l'auteur sur le « terrain » de la pauvreté et de la précarité, cet ouvrage touche du doigt la façon subjective dont, à l'heure de ce que les sociologues nomment la « modernité réflexive », les individus vivent les différentes épreuves de la vie (expérience familiale, déboires amoureux, vie sans travail, exclusion...).
Sans se priver d'une stimulante réflexion philosophique sur les questions de pouvoir et de risque, Numa Murard montre ainsi combien à vouloir à tout prix responsabiliser ceux qui souffrent par accident, maladie ou précarité, l'on finit vite par enfermer les victimes du malheur dans la culpabilité de l'échec.