Comment l'Europe défend-elle sa vision du monde ? Face à l'affirmation de l'imperium américain et à la montée de géants tels que la Chine et l'Inde, l'Europe affiche son incapacité à être un acteur décisif. En même temps, l'Union européenne (UE) n'est pas dénuée d'influence et elle parvient à peser sur des enjeux globaux tels que l'environnement, le commerce mondial, l'agriculture, etc.
La puissance européenne est donc une énigme que l'auteur s'attache à résoudre. Il rappelle qu'historiquement la philosophie du projet européen a été guidée par le refus de la puissance. Ce refus fait de l'Europe un soft power, pour reprendre la typologie du politiste américain Joseph Nye, et s'oppose aux hard powers, qui développent une stratégie de puissance.