La presse décortiquée : Le siècle de la presse (1830-1939) ; Critique de la raison journalistique ; La presse écrite : objets délaissés

Les débats passionnés autour de la presse ne manquent pas. Chercheur ou citoyen, chacun a son opinion sur la manière dont les journaux remplissent leur supposé rôle de « quatrième pouvoir », l'indépendance ou au contraire l'asservissement des journalistes au pouvoir économique, ou encore la place et le traitement accordés à chaque événement. Mais on se contente généralement d'une vision très fruste de la presse, réduite aux titres les plus visibles (grands quotidiens, hebdomadaires généralistes...) et bien souvent amputée de sa dimension historique. C'est tout le mérite de trois ouvrages récents que de nous inviter à élargir notre regard.

Historien, spécialiste du xixe siècle, Christophe Charle entend dessiner, en décrivant l'évolution de la presse entre 1830 (manifestations suite aux ordonnances de Charles X suspendant la liberté de la presse) et 1939 (crise financière et corruption de la presse, apparition de nouveaux médias : radio, cinéma), « un cycle complet, d'essor, d'apogée et de prémices du déclin du premier média de masse ». Il combine pour cela histoire sociale (interactions entre les rédacteurs et le « public »), culturelle (le contenu des journaux et leurs nouvelles rubriques - feuilleton, fait divers, critique) et politique (la presse et les grandes ruptures : révolution de 1848, affaire Dreyfus, Première Guerre mondiale...). De ce large survol, C. Charle tire une leçon pour le temps présent : il existe selon lui un « lien dangereux entre crise des médias et crise de la République ».