La rhétorique

On considère que la rhétorique est apparue au ive siècle av. J.-C. Depuis, un des renouveaux d'intérêt pour cet « art du convaincre » s'est traduit par la « nouvelle rhétorique » développée par Chaïm Perelman, caractérisée par une référence à la pratique juridique et par une conception de la rhétorique dans laquelle celle-ci contribue à une forme de rationalité, plutôt qu'à la seule séduction de l'auditeur.

Ce « Que sais-je ? » s'adresse à tous les publics. Il propose un exposé général de la rhétorique qui puise, selon les besoins, à un domaine deux fois millénaire ou à des savoirs disciplinaires plus récents (en philosophie, en psychanalyse...). Ainsi, l'auteur reprend des définitions relativement classiques de la métaphore ou de la synecdoque. Il est aussi fidèle à la tradition grecque antique lorsqu'il organise trois de ses chapitres selon les trois notions fondamentales exposées par Aristote : l'ethos (l'image de soi que produit l'orateur), le pathos (les dispositions émotionnelles et morales où l'on met l'auditeur), le logos (le discours même, par ce qu'il démontre ou paraît démontrer). L'auteur prend soin de puiser certains exemples à des discours récents, dans le domaine publicitaire et politique notamment (même si le discours littéraire occupe une place importante).