Le chômage : casse-tête chinois

A force de garder les yeux rivés sur le mirifique taux de croissance annuel de la Chine (près de 8 % en 1999), les observateurs occidentaux perdent de vue une autre réalité chinoise : l'ampleur de la population sans travail. Officiellement, le nombre de chômeurs est faible : il représente à peine plus de 3 % de la population active. Mais pour avoir une vue plus juste de la réalité, il faut en fait y ajouter les « jeunes retraités » ainsi que les paysans émigrés en ville pour une période plus ou moins longue, non comptabilisés dans les chiffres officiels. Il faut encore et surtout prendre en compte les xiagang, littéralement « ceux qui sont descendus de leur poste de travail » : il s'agit d'employés mis en chômage technique pour une période qui peut durer jusqu'à... trois ans (au-delà, ces employés sont comptabilisés parmi les chômeurs). Au début de 1999, leur nombre était estimé à 12 millions.