Le conformisme au peigne fin 1935, New York

Le conformisme est un automatisme

Dans son Introduction à la psychologie sociale, manuel de 1908, William McDougall (1871-1938) présente une « psychologie hormique » étudiant une dizaine d’instincts en rapport avec l’émotion. Parmi eux, l’instinct parental, l’instinct de reproduction ou encore… l’instinct grégaire. Qui nous pousse à nous identifier à un groupe, dévaloriser les autres, surévaluer le nôtre, quitte à pécher par excès de conformisme. À Columbia, Muzafer Sherif (1906-1988) mène en 1935 une expérimentation célèbre révélant la tendance au conformisme. Dans une pièce noire, un point lumineux semble se déplacer tout seul (effet autocinétique). Le sujet doit évaluer l’ampleur de ce mouvement. En groupe, les individus finissent par suivre un consensus, une norme collective, pour évaluer le déplacement apparent de la lumière en mettant tout le monde à peu près d’accord… alors que le point n’a pas bougé.