Le corbeau croasse... Mais peut-il croire ?

Le corbeau est un oiseau réputé très intelligent qui a fait l’objet de nombreuses études. Il est capable de raisonnements élémentaires, il fabrique des outils de bois pour piocher des larves à l’intérieur d’un tronc d’arbre. Il sait aussi anticiper les intentions d’autrui (il fait parfois semblant de cacher de la nourriture dans un endroit pour détourner l’attention d’un autre corbeau, avant de repartir avec son butin).

Alex Taylor, chercheur au département de Psychologie de l’Université d’Auckland (Nouvelle-Zélande), a décidé de tester une autre capacité mentale : l’oiseau est-il capable d’attribuer une cause invisible à un phénomène, de supposer par exemple que derrière un bâton qui bouge, se trouve un être qui le met en mouvement ? Pour le savoir, le chercheur a imaginé le dispositif suivant. Un corbeau est installé dans sa cage, et voit un homme y entrer. Ce dernier se place derrière un paravent, de sorte que l’oiseau ne le voie plus. Mais quand l’animal se déplace pour aller chercher de la nourriture, un bâton se met à s’agiter, effrayant l’oiseau. Le corbeau sait-il que c’est l’homme caché derrière le paravent qui agite le bâton ?