Le déclin intellectuel commence à... 45 ans

Quand débute le vieillissement cognitif ? Jusque-là, les recherches évoquaient un début de déclin vers l’âge de 60 ans. Mais celle menée par les chercheurs de l’INSERM et de l’University College de Londres de jettent un coup de froid : le déclin commencerait à partir de 45 ans, soit 15 ans plus tôt. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont mené une étude à grande échelle en suivant pendant dix ans près de 7 000 personnes (5 198 hommes et 2 192 femmes), de 45 à 70 ans. A plusieurs reprises au cours de ces années, ces sujets ont été soumis à des épreuves de mémoire, de vocabulaire et de compréhension. Il apparaît que leurs performances commencent à baisser entre 45 et 49 ans, de 3,6 % en moyenne. Seul le vocabulaire n’est pas vraiment affecté, ce qui confirme les études préalables montrant que le langage résiste le mieux au vieillissement cognitif. Ensuite, les performances déclinent avec l'âge, de 9,6 % chez les hommes âgés de 65 à 70 ans. A noter que le déclin est moins important pour les femmes (7,4 %). Il y a cependant des différences selon les sexes et les individus dans la dégradation des capacités cognitives. Pour Archana Singh-Manoux, qui a dirigé l’enquête, les raisons de ces inégalités sont encore mal connues, même si, selon elle, le style de vie – régime alimentaire, exercice physique et activité sociale -, pourrait avoir un impact notable.

 

« Timing of onset of cognitive decline: results from Whitehall II prospective cohort study », Archana Singh-Manoux et al. British Medical Journal, 2012. En ligne