Le libéralisme et les limites de la justice

Cet ouvrage consiste principalement en une critique approfondie du libéralisme politique contemporain, tel qu'il est débattu aux Etats-Unis. Michael Sandel, professeur de philosophie à l'université de Harvard, montre d'abord que le libéralisme doit être rattaché à la tradition kantienne. Puis il se penche de manière détaillée sur sa version moderne la plus influente et la plus élaborée, celle que véhicule la théorie de la justice de John Rawls.

Le débat principal porte sur les rapports entre le juste et le bien, et notamment sur l'antériorité du premier. En effet, dans la mesure où une société libérale n'a pas pour fonction d'imposer une forme de vie, elle doit laisser les citoyens libres de choisir leur mode de vie et les valeurs qui les sous-tendent. Elle doit, par conséquent, « être gouvernée par des principes de justice qui ne présupposent aucune conception particulière de la vie bonne ».