Le Phineas Gage du XXIe siècle

On ne présente plus Phineas Gage, cet ouvrier américain qui, en 1848, survécut à une barre de fer lui ayant transpercé le crâne, et dont le cas clinique suscite encore et toujours des débats passionnés (Antonio Damasio y fit largement référence dans L’Erreur de Descartes). On croyait qu’un accident aussi extrême resterait unique en son genre, or voici qu’un Brésilien de 24 ans, Eduardo Leite, vient de pâtir d’une mésaventure semblable, et a survécu, lui aussi. Cet ouvrier travaillait sur un chantier lorsqu’une tige métallique lui est tombée dessus depuis le 5^e étage, traversant son casque et restant plantée dans son crâne (alors que le projectile de Phineas Gage, suite à une explosion, était entré par en dessous et aussitôt ressorti, projeté à une trentaine de mètres). C’est tout à fait conscient et n’éprouvant aucune douleur qu’Eduardo Leite a été transporté à l’hôpital, où il fallut une opération de cinq heures pour le débarrasser de la tige, dont les extrémités lui sortaient derrière le crâne, et entre les deux yeux. Pour le moment, le jeune homme ne semble pas souffrir de séquelles motrices ni comportementales. Reste néanmoins à savoir si des examens psychologiques approfondis ne mettront pas en évidence des troubles cognitifs ou émotionnels subtils.

Si vous avez l’estomac bien accroché, une photo d’Eduardo Leite sur la table d’opération, avec sa barre de fer dans le crâne, est visible ici.