Le Pouvoir psychiatrique. Cours au Collège de France (1973-1974)

Dans l'Histoire de la folie à l'âge classique (1961), Michel Foucault avait étudié l'évolution de la perception de la folie, en se concentrant principalement sur les xviie et xviiie siècles. Dans ce cours donné au Collège de France douze ans plus tard, il est moins question d'entreprendre une réflexion qui relève de l'histoire des mentalités que d'analyser comment, au début du xixe siècle, un dispositif de pouvoir a prétendu être un lieu de savoir.

M. Foucault nous dit ainsi qu'à la fin du xviiie siècle, le fou était quelqu'un qui se trompait et qu'il fallait donc, pour que la folie disparaisse, déjouer le mécanisme de l'erreur. Mais, au début du xixe siècle, le fou devient celui qui ne se maîtrise plus ; d'où l'idée que sa soumission conduira à sa guérison. Il s'ensuit que la thérapeutique devint un affrontement inégal entre deux volontés : celle du médecin, ou celui qui le représentait, et celle du malade.