Le retour des derviches

« Immobiles au milieu de l’enceinte, les derviches semblaient s’enivrer de cette musique si délicatement barbare (…) ; enfin, l’un d’eux ouvrit les bras, les éleva et les déploya (…), puis il commença à tourner lentement sur lui-même. »
Comme l’évoque cette description de Théophile Gautier (Constantinople, 1853), les adeptes de l’ordre soufi Mawlawiyya (selon la terminologie arabe), connus sous le surnom de derviches tourneurs, fascinent depuis longtemps l’Occident. La Mawlawiyya est une des nombreuses branches du soufisme, une doctrine initiatique spécifique à l’islam. Quant au terme de derviches, il qualifie les adeptes du soufisme dans les cultures perse et turque. Les soufis, structurés en ordres dirigés par un maître, recherchent la communion avec le divin au fil d’exercices exécutés en assemblée, reposant notamment sur la psalmodie du nom de Dieu. Le samâ‘, la danse de la Mawlawiyya, se présente ainsi comme une forme particulière de psalmodie, vécue autant par le corps que par l’esprit.
En dépit de l’intérêt qu’elle suscite, la Mawlawiyya n’avait, à ce jour, jamais fait l’objet d’un ouvrage universitaire en France. Cette lacune est aujourd’hui comblée par une récente publication sur la doctrine, l’histoire et les pratiques des derviches tourneurs. Il était temps. Dans son ensemble, selon les auteurs, le soufisme souffre d’une perception décalée : « Considéré comme la tendance mystique par excellence de l’islam, (…) il imprègne d’une façon ou d’une autre toutes les sociétés du monde musulman. (Mais) les orientalistes se sont surtout intéressés à la doctrine des “grands maîtres”, projetant ainsi sur le soufisme leur conception individuelle et élitiste de la mystique. Or c’est surtout par son caractère démocratique et populaire que se caractérise le soufisme, connu en terre d’islam essentiellement à travers le phénomène des “confréries” (turuq, singulier tarîqa). »

De nombreux biais brouillent notre perception des derviches (analyses trop rares de spécialistes occidentaux, mainmise d’une littérature pseudoésotérique sur le sujet…), expliquent les auteurs de cette publication qui retracent l’histoire des derviches tourneurs, présents en Anatolie, dans les Balkans et au Moyen-Orient arabe du XIVe siècle à la première moitié du XXe. Eve Feuillebois analyse l’œuvre de l’inspirateur du mouvement, le Persan Jalâl al-Dîn Rûmî (1207-1273), mystique et poète également connu sous le nom de plume de Mawlânâ (« notre maître » en arabe). Thierry Zarcone se penche sur les sept siècles d’évolution de la confrérie et la progressive codification des rituels. Et Alberto Fabio Ambrosio dissèque la célèbre danse extatique, depuis sa forme originelle de transe spontanée à sa dimension moderne, très précisément codifiée. On pourrait regretter que l’ouvrage soit incomplet, faisant l’impasse sur le rôle politique actuel joué par la confrérie, notamment en Turquie. Mais un tel développement ne s’imposait pas : l’ordre Mevleviye a été vidé de sa substance par l’Etat laïque de Kemal Ataturk. A quelques exceptions près, les derviches n’y font plus figure que d’éléments folkloriques. Cela ne doit pourtant pas occulter le fait que les , aujourd’hui vivifiées par l’apport d’éléments modernes, peuvent se révéler des acteurs sociaux et politiques majeurs dans divers endroits du monde musulman. Elles vont jusqu’à générer des formes d’islam parallèle, substituant par exemple des cérémonies propres à l’obligation musulmane d’assister au prêche hebdomadaire du vendredi dans la mosquée, comme le montre un article de la revue en ligne , consacré au vécu actuel des derviches dans les Balkans aujourd’hui. Espérons que ces premières incursions dans le soufisme seront suivies d’autres explorations.