Le sens du sourire

Nous disposons d’une gamme de sourires assez étendue. Il y a le sourire de joie, quand on apprend une bonne nouvelle. Le sourire d’aise du bébé repu, le sourire de sérénité du Bouddha, le sourire dominateur, commercial, gêné, etc. Comment comprendre leur signification et l’émotion qui leur est associée ? Selon Paula Niedenthal, directrice de recherche au CNRS au Laboratoire de psychologie sociale et cognitive de Clermont-Ferrand, c’est par une imitation subtile et presque inconsciente que l’on parvient à comprendre le sens d’un sourire. En contractant les muscles du visage à la manière de la personne d’en face, s’activent aussitôt des zones cérébrales différentes associées aux émotions suscitées par chaque type de sourire. De plus, pour que le sourire soit bien interprété, il faut que la personne nous fixe droit dans les yeux. Cette théorie du sourire-imitation fournit un cadre général nouveau pour l’interprétation des émotions d’autrui.

 

Référence : Sebastian Escalon (2011). Une imitation qui fait sourire. Paula Niedenthal (2011). Journal du CNRS n°255