Le sentiment de soi. Aux sources de l'image du corps

La principale contribution de Françoise Dolto à la théorie psychanalytique porte sur la notion d'image inconsciente du corps. Elle en donne une première formulation au cours de conférences qu'elle prononça, l'une, en 1956, devant la Société française de psychanalyse, l'autre devant le groupe de la revue L'Evolution psychiatrique, en 1957. Ces deux contributions sont ici restituées sous cette forme initiale, en annexe, tandis que leur forme finale, fruit d'un travail incessant de reprises, de développements théorico-cliniques étalés sur une vingtaine d'années, constitue l'essentiel du volume. L'image du corps est une représentation qui amorce le sentiment de soi sur lequel le nourrisson va établir son identité. Elle se construit dans la relation avec les parents, principalement la mère, y compris in utero.

Des défaillances dans ces relations primordiales peuvent entraîner des régressions graves. Les dessins et les modelages que font les enfants engagés dans la relation de transfert avec l'analyste en révèlent les avatars.