Le siècle du gène

Ce livre sur l'histoire de la génétique au xxe siècle aurait pu s'intituler « Naissance, apothéose et déclin de la notion de gène ». Ce siècle a en effet vu naître la notion de gène ; l'a vue ensuite être considérée comme la clef de tous les mystères de la vie - au point que d'aucuns ont parlé d'une véritable mystique du gène (Dorothy Nelkin et Susan Lindee, La Mystique de l'ADN, Belin, 1998) - ; et finalement, vers sa fin, ce xxe siècle a vu apparaître cette notion de gène comme un obstacle potentiel à la compréhension du vivant. L'ironie est que ce sont les succès de la génétique au cours du siècle qui ont miné radicalement cette notion sur laquelle elle s'était fondée.