Les animaux sont-ils créatifs ?

En 2005, lors d’une vente aux enchères à Londres, trois œuvres un peu particulières étaient présentées. C’étaient des peintures réalisées dans les années 1950 par Congo, un chimpanzé artiste. Encouragé par son maître, l’éthologue Desmond Morris, Congo avait développé un goût prononcé pour les pinceaux et couleurs et réalisé au total plus de 400 œuvres. Et apparemment son travail fut remarqué, puisque ses dernières œuvres partirent à plusieurs milliers d’euros. Mais Congo n’est pas un cas unique. Il existe d’autres exemples d’animaux ayant développé une « passion » pour les arts plastiques. Parmi eux, le cheval Cholla ou le Jack Russel Tillie, pour ne citer qu’eux. Alors peut-on parler d’artistes au vrai sens du terme ? Ou s’agit-il seulement d’animaux particulièrement habiles ? Pour Allison Kaufman, chercheuse à l’Université du Connecticut et auteure du livre Animal Creativity and Innovation, il ne s’agit pas de l’art au sens humain du terme. « Utiliser le terme d’art implique l’idée d’une forme d’expression émotionnelle. Mais à ce jour, aucune donnée scientifique n’indique des facultés cognitives d’abstraction chez les animaux. » La symbolique reste bel et bien un domaine réservé aux seules créatures humaines.

Créativité non, ingéniosité oui !

Cela fait seulement quelques années que les chercheurs s’intéressent à la créativité animale. La plupart parlent plutôt de comportements novateurs. « L’innovation prend en compte le résultat, alors que la créativité se focalise sur les processus », explique Allison Kaufman. Des observations d’animaux sauvages ont mis en lumière des aptitudes étonnamment ingénieuses chez certaines espèces. Les baleines à bosses, par exemple, ont élaboré une technique de chasse toute singulière qui consiste à emprisonner des poissons à l’aide d’un filet de bulles qu’ils propulsent autour de leur proie avant de les avaler tous ensemble une fois pris au piège.