Les fondements de la démocratie

La démocratie représentative est-elle en crise ? Passe-t-on facilement d'un régime autoritaire à un régime démocratique ?

Les droits civiques et sociaux suffisent-ils à donner un sens à la démocratie ? Telles sont quelques-unes des questions qui placent ce modèle de société au centre de nombreux débats.

Mais qu'est-ce qu'une démocratie ? Une mise en perspective historique enseigne que ses éléments constitutifs ne se sont pas imposés d'emblée. L'exercice du pouvoir par l'intermédiaire de représentants sélectionnés par le peuple a été conçu tardivement comme le moyen de palier les insuffisances de la démocratie directe. Ces dernières années, l'apparition de nouvelles formes d'expression et de participation a toutefois relancé le mythe de la participation directe (voir l'article de Sylvain Allemand p. 20).

En 1989, la chute du mur de Berlin a entretenu l'espoir d'une généralisation du modèle démocratique. Mais la sortie d'un régime autoritaire ne conduit pas inéluctablement à la démocratie. C'est ce que souligne l'étude des processus de transition intervenus au cours de la période récente, en Europe de l'Est comme en Amérique latine (voir l'article d'Olivier Dabène p. 28).

Pour le sociologue Alain Touraine, la démocratie ne peut plus se définir par les seuls droits civiques et sociaux.

Face à l'essor de l'industrie culturelle mondiale et à la montée des intégrismes, il importe de construire une démocratie, non plus seulement politique et sociale, mais culturelle.