Les footballeurs sont-ils rationnels ?

Après avoir visionné un échantillon de 286 penalties et tirs au but effectués dans des championnats de haut niveau, Michael Bar-Eli et son équipe de chercheurs en psychologie cognitive ont fait quelques calculs. Ils ont d’abord vérifié ce que tout le monde sait : ces tirs sont très difficiles à arrêter. Correctement dirigés dans la cage, ils y pénètrent dans 85 % des cas. Pour tenter de les arrêter, les gardiens effectuent, dans 94 % des cas, un plongeon à gauche ou à droite en tâchant d’anticiper sur le choix du buteur, et se trompent une fois sur deux de côté. Dans 6 % des cas, ils restent au centre des buts. Or, le plus curieux, d’après M. Bar-Eli, est que cette tactique minoritaire est en fait la meilleure : les chances d’un gardien qui plonge sur un côté sont inférieures (13 % de succès) à celles d’un gardien qui se tient plus ou moins au milieu du but (30 % d’arrêts).