Les penseurs de la société

Comment fonctionne une société ? Comment expliquer les phénomènes de coopération ou d’inégalités ? D’où vient le changement ? Ce n’est pas un hasard si ces questions n’émergent qu’au XIXe siècle. Pour l’Europe et les États-Unis, c’est une période de profonds bouleversements. Trois révolutions vont en effet se succéder : politique (Révolution française), économique (Révolution industrielle) et intellectuelle (avènement de la science moderne). Mises ensemble, ces trois séries de faits mettent fin à l’idée que la société reposerait sur un ordre divin, naturel ou spontané : ce sont bien les hommes, et eux seuls, qui font l’histoire. Mais comment s’y prennent-ils ?

Quittant progressivement le domaine de la spéculation ou de la pensée utopique, les réflexions sur la nature propre des phénomènes sociaux ont pris peu à peu un tour scientifique. Qu’ils soient sociologues, philosophes ou économistes, les premiers penseurs de la société vont, face à un monde entièrement nouveau, scruter les transformations qu’engendrent l’avènement de la démocratie (Alexis de Tocqueville), le règne du capitalisme (Karl Marx) ou la rationalisation du monde (Max Weber).