Les religions du Moyen-Orient

• Les musulmans comptent de nos jours pour environ le quart de la population mondiale. Ils sont majoritaires dans la région, sachant que les grands effectifs musulmans se situent en Asie. Les statistiques disponibles sont souvent approximatives et discutées, sans compter que la guerre en Syrie a provoqué des déplacements massifs de population – les chiffres valent pour la situation avant le conflit.

Sunnites et chiites se sont séparés dès les débuts de l’islam, au 7^e siècle. Le point de divergence a été la désignation du successeur de Mahomet, mort sans enfant mâle, comme guide des croyants (calife).

• Les chiites (litt. partisans de Ali) ont défendu que Ali, époux de la fille préférée de Mahomet, était le successeur légitime, et que ses descendants devaient hériter de cette fonction. Ils représentent 10 à 20 % des musulmans dans le monde.
• Les sunnites (litt. défenseurs de la tradition) ont argué que le calife devait être élu par un conseil de sages. Ils comptent pour 80 à 90 % des musulmans dans le monde, environ 15 % des Libanais, 40 % des Irakiens (incluant nombre de Kurdes), 70 % des Syriens, et ils sont très largement majoritaires dans les autres pays du Moyen-Orient.
• Les ibadites sont les derniers des kharidjites, ceux qui ont refusé de prendre parti dans la querelle entre chiites et sunnites. Ils sont majoritaires dans le sultanat d’Oman, quasiment le seul endroit où ils subsistent en nombre.