Les risques d'être orphelin

La population française comptait, en 1999, un demi-million d'orphelins (de père, de mère ou des deux), soit 3 % des moins de 21 ans. Cette proportion, qui peut paraître importante, est en fait en constante diminution depuis 1950, en même temps qu'augmente l'espérance de vie moyenne des hommes et des femmes. Mais cette espérance est inégale, et il y a donc beaucoup plus d'orphelins de père (2,1 %) que de mère (0,6 %). On remarque aussi qu'il existe une disparité marquée entre les catégories sociales : entre 20 et 24 ans, le pourcentage d'orphelins de pères ouvriers est bien supérieur (7,4 %) à celui de pères cadres (3,1 %). Perdre un de ses parents accroît le risque de perdre l'autre avant 21 ans : à 15 ans, ce risque est multiplié par dix, ce qui pourrait être dû en partie aux effets du « mortel veuvage ».