Les Vagabonds du Nord-Ouest américain

La traduction du livre de D. Harper (paru aux Etats-Unis en 1982) invite le lecteur français à découvrir, à travers la figure de Carl, le destin des tramps, ces ouvriers vagabonds qui satisfont aux besoins en main- d'oeuvre bon marché, temporaire et nombreuse, de l'agriculture capitaliste nord-américaine.

D'une facture narrative comparable à celle d'un road movie, ce livre est à la fois une oeuvre littéraire émouvante et une magistrale leçon de sociologie : en nous proposant d'entendre la parole d'un individu singulier, c'est au coeur d'un monde que D. Harper nous conduit ; impliqué lui-même très directement et très profondément dans l'aventure, comme sociologue et comme homme, c'est l'autre qu'il parvient à faire advenir. De plus, la réflexion qu'il mène sur l'observation participante et qui influence non seulement l'enquête mais sa restitution, offre la possibilité d'une lecture participante en cela que l'auteur met à notre disposition les matériaux de la critique de ses propres inductions.

Enfin, c'est à travers les photographies présentées dans ce livre que D. Harper initie une pratique et une réflexion de sociologie visuelle, renouvelées dans tous ses ouvrages ultérieurs.