Mémoire : le contexte, puis le mot

Comment notre cerveau procède-t-il pour évoquer un souvenir ? Selon une théorie en vogue, la mémoire évoque d'abord le « contexte » du souvenir ? la classe de mots à laquelle il appartient, par exemple ? avant de le cibler plus précisément. Pour le vérifier, des chercheurs ont utilisé l'imagerie à résonance magnétique (IRM) fonctionnelle pour enregistrer l'activité du cerveau de neuf personnes apprenant par cœur 30 mots pris dans trois catégories : personnes, lieux et objets de la vie courante, après avoir « typé » chaque catégorie suscitant une image cérébrale différente. Ensuite, ils ont demandé à leurs sujets de se rappeler un maximum de mots. Dans sept cas sur neuf, avant l'évocation d'un mot, l'IRM indique que c'est l'image caractéristique de la catégorie qui apparaît avant que le sujet n'énonce ce mot.