La Norvège et Singapour ont des systèmes politiques fort différents : une démocratie exemplaire d’un côté, l’hégémonie politique d’un même parti depuis l’indépendance (en 1965) de l’autre… La Norvège est une société bien plus égalitaire que Singapour 1, on y est un peu plus satisfait de sa vie 2. Toutefois, les deux pays sont proches à certains égards. Ils ont des populations de même taille (5 millions). Tous deux sont des pays d’immigration 3, font partie des pays les moins corrompus 4 et les plus riches du monde.
Selon les sites Web des deux ministères, les objectifs des deux systèmes diffèrent. En Norvège, l’école doit « promouvoir la démocratie, l’égalité et le raisonnement scientifique », l’accent est mis sur le développement intellectuel, civique, moral des élèves. Les élèves doivent pouvoir « maîtriser leur vie », apprendre à penser de façon critique, doivent « avoir l’occasion de se montrer créatifs, engagés et curieux ». L’école doit promouvoir le désir d’apprendre. À Singapour, l’école vise à assurer prospérité économique et cohésion sociale. L’accent est mis sur la nation, dont « la richesse réside dans son peuple, son engagement envers le pays et la communauté, sa volonté de faire des efforts et de persévérer, la capacité à penser, réussir et exceller ». Chaque citoyen possède une valeur, mais elle réside dans la spécificité de sa contribution au succès du pays. L’égalité des chances est censée être assurée par le fait que la réussite est fondée sur la performance et le mérite. Le rythme de l’enseignement doit être adapté aux capacités de chacun. Chaque élève doit être stimulé de façon à exceller au mieux de ses capacités. Le système doit aider les enseignants à fonder leur enseignement sur les recherches récentes.