Paranormal : y croit-on quand on est nul en calcul de probabilités ?

D'après de nombreuses études, les personnes qui croient en l'existence de la télépathie ou des rêves prémonitoires ont tendance à mal évaluer la probabilité d'un événement. Deux psychologues allemands se sont dit : c'est une corrélation que l'on constate ainsi, non une cause ; peut-être y a-t-il une cause commune à la croyance dans le paranormal et au faible niveau en calcul des probabilités ; cause qui tiendrait au niveau intellectuel ?

Leur hypothèse est confirmée : le « niveau intellectuel » (estimé sur la base des résultats scolaires) détermine à la fois la croyance dans les phénomènes paranormaux et l'aptitude à évaluer correctement la probabilité d'un événement.

Un point de cette étude est curieux. Pour évaluer la compétence en calcul de probabilités, les auteurs ont utilisé six tests, dont quatre classiques (du genre : probabilité pour que telle combinaison de dés sorte) et deux plus originaux, relevant de ce que l'auteur appelle « le paradoxe de l'anniversaire ». En voici le texte :

1) Soit une réunion à laquelle assistent quarante-huit personnes : quelle est la probabilité pour qu'il y en ait au moins deux dont l'anniversaire tombe le même jour ?

2) Combien de personnes devez-vous inviter pour avoir une chance sur deux qu'il y en ait deux dont l'anniversaire tombe le même jour : 22 ? 43 ? 98 ?

Réponses : 1) 95% ; 2) 22.

Vous n'avez pas trouvé ? Vous n'êtes pas le seul : au premier problème, les réponses ont varié de 0 à 90% avec une moyenne de 18% ; au second, 8 personnes sur 123 ont donné la bonne réponse, soit beaucoup moins que si la question avec été rédigée en sanscrit...