Piaget publie son premier livre 1923, Genève

Des mollusques aux enfants

Alors que Freud a consacré son tout premier article scientifique à l’appareil génital des anguilles, Jean Piaget (1896-1980) y traite d’un oiseau albinos. Il a 11 ans… (Il passera brièvement sur le divan sous la houlette de Sabina Spielrein et appréciera que Freud assiste à une conférence berlinoise sur la pensée de l’enfant en 1922, mais il restera sur le versant scientifique de la psychologie de l’enfant.) Formé aussi bien à la philosophie qu’au droit, c’est en tant que biologiste qu’il s’intéresse aux mollusques, puis au développement de l’intelligence de l’enfant.

Il étudie auprès de Théodore Simon, vieux complice d’Alfred Binet, tout en se méfiant des tests psychométriques : ce qui l’intéresse rapidement, c’est moins les performances des enfants que leurs commentaires consécutifs, et leurs explications. Le « comment » compte plus que le score. Il figure parmi les tout premiers élèves d’Henri Piéron (1881-1964) à l’Institut de psychologie de la Sorbonne en 1921. La même année, il intègre un autre institut, à Genève, celui des Sciences de l’éducation Jean-Jacques Rousseau où il devient l’assistant de son fondateur, Édouard Claparède (1873-1940), qui veut mettre l’enfant au centre des apprentissages. Il lui succédera douze ans plus tard.

• Jean Piaget, Bärbel Inhelder. (1966). PUF, 2012. • Olivier Houdé, Claire Meljac (Dir.). PUF, 2000