Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865) Le peuple contre la propriété

Avant de penser les intérêts des classes exploitées, Joseph Proudhon en a fait partie. Il naît et grandit dans le Doubs, au sein d’un milieu rural et artisanal. Élève brillant, il ne peut poursuivre ses études, faute d’argent. Ce sont ses lectures, rendues possibles par son emploi d’ouvrier typographe, qui lui permettent de se former intellectuellement. Il parvient même à obtenir une bourse d’étude. Toute sa vie, il conserve la réputation d’être autodidacte.

Il gagne en popularité lorsque Marx lui oppose une réponse à son ouvrage Philosophie de la misère (1846) dans Misère de la philosophie, paru un an plus tard. Ce retentissement lui permet de fréquenter les intellectuels socialistes européens, dont Mikhaïl Bakounine (1814-1876) ou Alexandre Herzen (1812-1870), et d’être élu député en 1848. Ses propositions économiques, la mise en place de crédits gratuits notamment, sa principale revendication, lui valent les foudres des classes possédantes. J. Proudhon se retire finalement de l’action politique, déçu par l’absence de réaction populaire au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, en 1851.