Le scandale a le plus souvent été analysé sous un angle stratégique, révélant des jeux d'intérêts et des structures de pouvoir. Dans une autre optique, les textes réunis ici, abordant des contextes très divers (Rome antique, scandales de Panama ou du sang contaminé...), prennent le scandale comme « objet à part entière », c'est-à-dire comme un moment de transformation sociale, renforçant les normes existantes ou au contraire accélérant leur obsolescence.