Prendre la nuit pour le jour

On demande à des enfants de quatre ans de dire « jour » devant une image de la lune sur fond noir, « nuit » devant une image du soleil sur fond blanc : échec massif. Est-ce une question de mémoire : oublieraient-ils la consigne ? Pas du tout : quand la consigne est de dire « chien » devant l'image de la lune, « cochon » devant celle du soleil, le taux de bonnes réponses bondit de 53 à 92 % ! Donc, ce qui est difficile pour les enfants, c'est d'inhiber la réponse qui leur vient spontanément à l'esprit pour la remplacer par son contraire. L'aptitude à inhiber une réaction spontanée mûrit lentement, observent les auteurs sur la base d'autres recherches. Ce n'est que vers vingt ans que les enfants égaleront les adultes.