Professeurs, comment biaiser votre évaluation par les étudiants ?

Les évaluations sont devenues monnaie courante dans notre quotidien. À la moindre transaction sur internet ou avec un commercial en direct, on nous demande ensuite de remplir un questionnaire de satisfaction. Il n’est même plus possible d’aller aux toilettes dans un espace public sans devoir noter cette « expérience » par la suite… On pourrait en rire, mais nous aurions tort de prendre cet exercice à la légère, car les résultats de ces sondages ont souvent des répercussions sérieuses pour ceux qu’on est censé évaluer. Dans l’enseignement supérieur par exemple, les évaluations des professeurs par leurs étudiants en fin de cycle peuvent être déterminantes pour leur nomination sur un poste, l’obtention d’une promotion, voire leur salaire. Tout comme celles d’un vendeur ou d’un conseiller dans d’autres domaines. Et pourtant, ces appréciations ne sont pas toujours le reflet exact des réelles aptitudes professionnelles. Une bonne note ne tient parfois pas à grand-chose : un physique avenant, une attitude sympathique, un sens de l’humour fort à propos,... Pour le prouver, des chercheurs de l’université allemande de Münster se sont livrés à une expérience amusante. Ils ont voulu vérifier si le simple fait de distribuer des cookies à des étudiants d’université pouvait jouer sur l’évaluation du professeur en fin de cycle. Pour cela, ils ont recruté 118 étudiants en troisième année de médecine repartis en deux groupes. La moitié d’entre eux recevaient 500 g de cookies chacun, lors des quatre premiers cours. L’autre moitié, rien. Au moment des évaluations, les chercheurs se sont aperçus que les étudiants récompensés par les cookies évaluaient leurs professeurs comme plus compétents, et le matériel pédagogique utilisé comme plus performant par rapport à ceux qui étaient restés le ventre vide. Avec cette recherche un brin provocatrice, les chercheurs dénoncent la fragilité de ces appréciations souvent biaisées. Car, ce n’est pas parce qu’on est sympa qu’on est forcément plus compétent !