Psychologues : au service des enfants ou des annonceurs ?

La publicité s'adressant aux enfants a explosé aux Etats-Unis depuis quelques années. Et pour cause : elle fait vendre. Pour l'année 1997, on estime qu'elle a fait dépenser aux enfants plus de 120 milliards de francs de leur propre argent, et plus de 1 000 milliards de l'argent de leurs parents ! La raison de ce succès : pour mieux cibler cette clientèle, les annonceurs ont fait appel à des experts - à savoir, les psychologues pour enfants.

Mais l'un de ceux-ci, Allen D. Kanner, de Berkeley en Californie, vient de lever l'étendard de la révolte. « Le rôle de la psychologie est de comprendre et d'aider les gens, non de remplir les poches des chefs d'entreprise », dit-il ; et, en particulier, il est choqué de voir ses collègues utiliser leur savoir professionnel pour aider à exploiter les peurs et les désirs des enfants. Conjointement avec Gary Ruskin, qui dirige une association de défense des consommateurs, Commercial Alert, il a donc écrit à la principale organisation professionnelle de psychologues, l'American Psychological Association (APA), en lui demandant de dissuader ses membres de participer au domaine de la publicité ; d'amender son code de déontologie ; et de lancer une campagne pour sensibiliser le public à l'utilisation abusive des connaissances psychologiques par la publicité à destination des enfants. Cette lettre a été signée par 60 psychologues et psychothérapeutes. L'APA l'a transmise pour examen à un sous-comité interne.