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La proportion de légionnaires allemands a varié de manière importante, au gré des événements, mais a toujours été significative : elle atteignait 30 % des effectifs au début du xxe siècle, 40 % en 1934 et plus de 50 % en 1954. Or, cette pratique a suscité, depuis 1894, des dénonciations répétées dans la presse allemande. Ces campagnes ont connu leurs maximums d'intensité à la veille et au lendemain des conflits qui ont opposé l'Allemagne à la France. Selon l'historien Eckhard Michels, ces campagnes semblent avoir eu l'effet inverse de celui attendu et ont plutôt contribué à populariser cette institution typiquement française auprès des jeunes Allemands. Depuis la fin des années 60, en effet, les critiques ont cessé, et la présence allemande dans la Légion étrangère ne dépasse plus 10 %.