Qu'est-ce que le libéralisme ?

Bien plus qu’une simple analyse de la théorie libérale, cet ouvrage est un véritable traité de philosophie politique. Dans une langue d’une totale simplicité, Catherine Audard, philosophe, restitue l’originalité et la richesse d’une pensée trop souvent confondue avec ses caricatures contemporaines. Au-delà d’une l’histoire mouvementée par la confrontation des normes avec le réel, l’auteure met en évidence le noyau d’idées et de valeurs constitutif du libéralisme : la souveraineté de l’individu, la liberté des Modernes et l’État de droit.

 

Le reproche, récurrent, fait à la philosophie libérale est d’avoir, en proclamant la souveraineté individuelle, contribué à dissoudre le lien social. Mais ce reproche est infondé. L’individu est, en effet, la source de la souveraineté pour des raisons métaphysiques et morales et non simplement, comme pour le républicanisme, en tant que membre du corps politique. Dès lors, pour un libéral, le pouvoir de la conscience individuelle prime sur celui de la volonté générale. Cette exigence centrale traverse l’histoire puisqu’on la retrouve exprimée, près de trois siècles après le Traité du gouvernement civil de John Locke (1690), par le philosophe John Rawls.