Qui sont les gérontopsys ?

Ils sont psychiatres ou psychologues et exercent auprès des personnes âgées, le plus souvent avec passion, même si aucune spécialisation ne les y destinait. Rencontre avec des thérapeutes du grand âge qui travaillent souvent dans l’ombre, sont parfois malmenés mais dont les compétences sont de plus en plus demandées dans une société vieillissante.

Les gérontospsys, késaco ? Si on devine de quoi il s’agit, on ne les voit jamais sur les plateaux de télévision et, à moins d’être directement concerné, on n’en entend jamais parler. La vieillesse fait peur et se révèle contreproductive dans une société qui se doit d’être efficace et rentable. Et il existe - beaucoup de spécialistes du grand âge le disent eux-mêmes - une gérontophobie à laquelle personne n’échappe. Très peu de psychiatres, même s’ils le pratiquent, se réclament de cet exercice. Autre souci : en matière de psychiatrie et de psychologie du grand âge, on ne sait pas très bien qui fait quoi tant cette « spécialité » est jeune. Impossible d’ailleurs d’obtenir le moindre chiffre quant à ces professionnels, qui n’ont pas plus d’appellation officielle. On n’est pas psy spécialiste de la vieillesse comme on est pédopsychiatre. Il est généralement admis que les psychiatres qui, après une formation de médecin psychiatre classique, ont été amenés à s’occuper de façon régulière de personnes âgées, sont des « gérontopsychiatres ». Et que les psychologues de formation dans le même cas sont devenus « psychogériatres » en ajoutant à leur cursus de cinq années des formations post-universitaires, telles un CES de psycho-gérontologie, des formations, des participations à des congrès… Mais les choses se compliquent encore quand on sait que les gériatres, dont la spécialité est encore plus ou moins reconnue, ont été les premiers à s’intéresser aux patients âgés et donc, de fait, à tous les aspects psychologiques liés au vieillissement. Lesquels gériatres, d’ailleurs, ont souvent des parcours atypiques : on a vu tel professeur en cardiologie devenir gériatre en prenant la responsabilité d’un service de gériatrie. Un gériatre est à la base un médecin généraliste ou spécialiste.