Rencontre sur écran ou en chair et en os

Pour discuter d'un problème, prendre des décisions, les entreprises ne sont désormais plus obligées de réunir dans une même pièce toutes les personnes concernées ; elles peuvent les réunir virtuellement, par l'intermédiaire d'un écran d'ordinateur. L'avantage est évident, surtout lorsque lesdites personnes sont éparpillées aux quatre coins de la planète : gain de temps, économie sur les frais de restaurant et d'hôtel. Mais cette nouvelle façon de procéder vaut-elle l'ancienne quant à la qualité des décisions prises, le temps mis pour y parvenir, la satisfaction des participants ? Pour répondre à cette question, des chercheurs américains ont procédé à une métaanalyse d'études sur la prise de décision en groupe. Ils comparent, sur les trois critères cités plus haut, la rencontre en face-à-face au « chat », rencontre informatique lors de laquelle les participants affichent sur un même écran leurs textes et documents.

Les chercheurs examinent les résultats obtenus selon le mode d'organisation du chat :

- Les participants restent, ou non, anonymes : s'ils le sont, la qualité des résultats est à peu près la même qu'en face-à-face, mais au prix de l'insatisfaction des participants. Si l'identité des participants est connue de tous, le résultat est inverse : la réunion sur écran est aussi appréciée que le face-à-face, mais la qualité du travail produit est inférieure.

- Le temps donné pour parvenir à un résultat est, ou n'est pas, limité. S'il est illimité, le groupe travaille presque aussi bien sur écran qu'en face-à-face ; et il est moins mécontent du procédé que lorsqu'il a une date limite à respecter.

Autrement dit, le travail en groupe par chat atteint une qualité presque égale à celle de la réunion en face-à-face dans un cas seulement : celui où les participants restent anonymes et sans délai à respecter. Or, observent les auteurs, c'est la situation qui a le moins de chances de se réaliser dans une entreprise : la pression du temps y est constante, et les participants à une réunion y sont généralement convoqués ès qualité... D'où leur conseil aux dirigeants d'entreprise : réfléchissez avant de céder à la mode du tout-Internet !