Santé et RTT... au XIXe siècle

Dans l'Hexagone, les débats autour de la réduction du temps de travail ne sont pas récents. Pour l'historien anglais Theodore Zeldin, c'est l'une des « passions françaises » depuis deux siècles. Les sociologues Jérôme Bourdieu et Bénédicte Reynaud apportent un nouveau regard pour comprendre le processus de réduction de la durée du travail enclenché à la fin du xixe siècle. Ils pensent que l'élément « santé des ouvriers » a jusqu'ici été sous-estimé, et que si le législateur, à la fin du xixe siècle, s'engage sur la voie de cette baisse, c'est parce que tout au long de ce siècle, on va prendre conscience des « effets nuisibles de la durée et des conditions de travail » des ouvriers. Et les médecins vont jouer un rôle important dans la reconnaissance de cette « question sociale ». Par exemple en 1840, dans son fameux rapport, Louis-René Villermé, membre de l'Académie de médecine, montre que la dégradation de la santé des ouvriers est notamment liée à leurs conditions de travail.